И лишь ощущение чужого взгляда заставило меня бросить попытки почувствовать что-то вокруг себя с помощью восприятия и оглядеться своими глазами. Повернулся, чтобы встретиться глазами с самым обычным внешне человеком. Высоким. С едва заметной сединой в тёмных волосах. И неповторимым фоном из проклятой энергии вокруг него. Мне хватило одного взгляда, чтобы осознать, что передо мной невероятно искусная духовная проекция.

Мастер иллюзий? То, что эксперт в этом вопросе – несомненно. Но явно изучал это искусство по остаточному принципу. Впрочем, я уже понял, отражение кого появилось передо мной, для этого не нужно быть каким-то гением. Я столько раз был в его снах… и мои подозрения полностью оправдались, получается, в этом мире я появился уже после него.

– Чем обязан твоему визиту, наследник? – спросил я и не удержался от усмешки, хорошо помня, как его внутренне раздражало это обращение.

Глава 4

Появление иллюзорной фигуры наследника стало неожиданным событием. Пускай я и предполагал, что он наверняка добрался до пиковых этапов развития, но до последнего надеялся… надеялся, что он уже давно помер. Не вышло. В глазах практика, стоящего передо мной, я видел характерный блеск безумия и очень знакомые отголоски силы. Проклятая энергия закручивалась вокруг призрака, создавая эдакие протуберанцы, появляющиеся по всей его ауре. Мысленным усилием я вернул себе контроль над пятым движением, которое всё ещё продолжало крушить всё, что находилось внутри холма, и тут же развеял его. Это, впрочем, не укрылось от внимания иллюзорной копии. На его лице появилась ответная усмешка, и я услышал глухой, каркающий голос наследника, оценившего мою шутку и последний жест.

– Ну надо же, ты даже узнал меня, Син, – сказал он, обратившись ко мне старым именем. – Уже смог разобраться в происходящем, освоил движения цветения и даже создал духовный клинок.

Наследник кивнул на мою руку, в которой всё ещё был зажат меч. Ну да, это для обычных людей просто железка, а мастер боевых искусств всё увидит сразу, даже будучи иллюзорным воплощением.

– Ты тоже не сидел на месте, – хмыкнул в ответ я, никакого пиетета наследник у меня не вызывал.

Тёмный он и есть тёмный, по-другому и не скажешь. Тем более в виде иллюзии. Сейчас я хорошо ощущал его попытки давить силой собственного развития, но такое могло подействовать разве что на практиков этапа основания и ниже. Мне же хватило лишь небольшого мысленного усилия, чтобы отбросить в сторону эти попытки, что не скрылось от наследника.

– Знаешь, мне даже интересно понять, насколько сильно ты продвинулся в развитии и как много узнал, – вдруг сказал он. – Совсем недавно ты умудрился забрать силу моего домена и даже использовал её для ускорения собственного возвышения. Я многие годы потратил на то, чтобы построить осколок, оставил его, чтобы насытить энергией, а ты просто пришёл и собрал все сливки…

В голосе мужчины отчётливо послышалась ярость, а его глаза полыхнули силой, значительно ослабленной иллюзией, но всё равно впечатляющей. Бессмертный, одним словом. И я очень сомневался в том, что способен без посторонней помощи справиться с этим монстром. Даже если использую последовательно сразу все движения цветения, максимум смогу потеснить, и только. Был ещё тот камень, который мне дал чтец разума, но что-то мне подсказывало, что этого будет всё равно недостаточно. Единственный вариант, какой мне виделся, попытаться договориться с Иваном Владимировичем. Маг ступени воплощения – это очень серьёзно. Хоть сталкиваться с ним мне и откровенно не хотелось. В идеале столкнуть лбами наследника и мага, а затем нанести уже свой удар, выгадав лучший момент.

– Зачем ты пришёл сюда? Не верю, что только для того, чтобы угрожать мне, – между тем спросил я, наблюдая за реакцией наследника.

– Ты вмешался в мои дела и помешал в нескольких очень важных начинаниях. А когда победил и ранил одного из моих лучших практиков… я решил лично проверить тебя. Занятно, но твоя природная энергия – как маяк, ты в курсе? На неё слетаются одержимые, точно мотыльки на свет. А уж мне найти тебя совсем элементарно. Знаешь, а давай договоримся?

«Вот оно, ради чего всё затевалось», – подумал я, внимательно следя за каждым движением призрака. Про «легко найти и добраться» – чушь. Я слишком хорошо представляю, насколько сложны и дороги поисковые ритуалы, а уж про создание дистанционной иллюзии я и вовсе молчу. Это, мягко говоря, непросто даже для практиков уровня бессмертного вознесения.

Уверен, чтобы найти меня по отпечатку силы, ему пришлось замучить не одну сотню людей и использовать все силы, чтобы создать на таком расстоянии собственное изображение. И раз он мне всё это говорил, пытаясь убедить в такой чуши, значит, полного доступа к моей памяти ему получить не удалось. И это просто отличная новость. Движения цветения, особенно финальные – это секретные сведения, знания о которых даёт огромное преимущество для любого, кто сражается с адептом Школы меча.

– Я предлагаю тебе союз, – тем временем продолжал говорить наследник. – По сути, мы сейчас с тобой части одного целого. Ты получил частицу моей памяти и знаний, а я твоей. И даже больше того, мы разделили с тобой души! О, вижу, тебя это не удивило, да? Уже понял, откуда у тебя такие выдающиеся способности к боевым искусствам?

– Может быть, а может быть и нет. – Говорить про то, что мне доступна библиотека проклятой Школы небес я, естественно, не стал.

Чем меньше этот тип знает, тем лучше.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, – улыбка мужчины стала шире. – Мы с тобой – части одного целого. Понятия не имею, что вы там за ритуал провели и какую силу использовали, но результат можешь видеть сам. Наши души переплелись и перемешались. Теперь непонятно, где находится наследник Школы небес, а где хранитель Школы меча. По сути, мы уже даже не те, кем были раньше. Души чужие, мысли не наши, и даже тела оказались заёмными. Так и какой смысл цепляться за старые предрассудки? Тёмный путь или традиционный? Кому здесь есть до этого дело? В этом мире, где проклятая энергия стала его кровью? Ты ведь и сам это видел, в пустошах всё заполнено той самой аминой, концентрированной проклятой силой вперемешку с силой мира. А местные даже приспособились использовать её в своих игрушечных ритуалах. Они называют это магией, не понимая даже основ! И разрушают свой мир, продолжая использовать эти силы.

Я мысленно кивнул, поняв, о чём говорит наследник. Но он явно не договаривал. Даже если использовать амину постоянно, то что произошло с миром, как он раскололся… Это далеко не следствие одних лишь действий магов. Почему-то мне кажется, здесь не могло обойтись без вмешательства проклятых практиков. А если говорить прямо, то я был уверен, что пояса и пустошь появились из-за действия именно наследника и его неконтролируемой силы. И в одном он был, несомненно, прав: мы действительно изменились, поделили души. Я уже давно запутался, насколько я – это я…

– Ты всё ещё сомневаешься? – Мужчина понимающе кивнул. – Я тоже первое время не мог поверить во всё это, но ты только подумай… В этом мире мы – единственные мастера боевых искусств. Нет совета старших, нет спрятанных мастеров и древних чудовищ, практикующих искусство тысячелетиями. Как и нет тех, кто будет навязывать нам своё мнение. Этот путь плохой, а этот хороший! Этот для возвышения, а тот слишком низок для мастера. Одержимые и маги – всё это детские игры. Мы можем вместе восстановить и Школу меча, и проклятую Школу небес! И жить не мешая друг другу, а даже помогая. Подумай над моими словами, я приду ещё, чтобы услышать твой ответ, брат.

С этими словами иллюзия развоплотилась, а я остался стоять посреди Фоминского парка один. Вот же, проклятье…

То, что говорил наследник, во многом мне уже было известно. Хоть я и старался об этом не думать. Все эти вопросы на тему, насколько я остаюсь собой, меня слишком уж сильно выбивали из колеи ещё со времён попадания сюда. А уж предложение отстроить обе школы вместе у меня вызвало двойственное чувство. Я так хотел возродил Школу меча, что был готов пожертвовать многим, но дать при этом возможность существовать проклятым небесам? Я слишком хорошо понимал, что это невозможно. Даже если наследник не врал, и он действительно готов был допустить появление мечей рядом с собой. Это всё равно рано или поздно привело бы к конфликту. Уж слишком сильно отличались два пути, которыми шли обе школы. К тому же я уверен: он уже пытается и даже частично отстроил небеса. Тот же молодой практик и старик, использующий проклятую энергию, показали мне это со всей определённостью. Довериться тёмному наследнику и повернуться к нему спиной? Ну уж нет, я был не настолько глуп. Все те разы, когда это происходило, следовал удар. Школа меча слишком уж хорошо знала цену веры небесам.